ทำไมสหรัฐจึงใช้ ‘ชอร์ตตัน’ ในขณะที่โลกส่วนใหญ่ใช้เมตริกตัน

สามตัน หนึ่งคำ

คำว่า “ตัน” ซ่อนน้ำหนักที่ต่างกันสามแบบไว้ เมตริกตัน หรือ tonne คือ 1,000 กิโลกรัมพอดี ชอร์ตตันสหรัฐคือ 2,000 ปอนด์ ซึ่งคิดออกมาได้ 907.18474 กิโลกรัม ลองตันอังกฤษคือ 2,240 ปอนด์ หรือ 1,016.0469 กิโลกรัม ทั้งสามถูกเรียกว่าตันในภาษาพูดทั่วไป และมีเพียงบริบทเท่านั้นที่บอกคุณได้ว่าหมายถึงอันไหน

สหรัฐอเมริกาลงตัวที่ชอร์ตตัน โลกที่เหลือส่วนใหญ่ลงตัวที่เมตริกตัน หากต้องการดูว่าทั้งสองห่างกันแค่ไหน ลองรันแต่ละอันผ่านหน้ากิโลกรัมเป็นชอร์ตตันสหรัฐ และหน้ากิโลกรัมเป็นเมตริกตัน: 10,000 kg คือ 11.02 ชอร์ตตัน แต่เป็นเพียง 10 เมตริกตัน เหล็กชิ้นเดียวกัน สองจำนวนตันที่ต่างกัน

ทำไม 2,000 ปอนด์จึงรู้สึกเป็นธรรมชาติ

อเมริกาสืบทอดน้ำหนักและการวัดของอังกฤษมา และในระบบนั้นทุกอย่างนับเป็นปอนด์ ตันเป็นเพียงกองปอนด์ขนาดใหญ่ที่เป็นเลขกลม และ 2,000 เป็นตัวเลขที่กลมกว่าและง่ายกว่า 2,240 แบบเก่า สำหรับประเทศที่ทำการค้าด้วยปอนด์และหันเดรดเวท การนิยามตันเป็นยี่สิบหันเดรดเวทละ 100 ปอนด์เป็นการทำบัญชีที่เป็นระเบียบ ทางเลือกที่เป็นประโยชน์นั้นคือต้นกำเนิดทั้งหมดของชอร์ตตัน

ในทางกลับกัน อังกฤษคงลองตัน 2,240 ปอนด์ไว้ ซึ่งสร้างขึ้นจากหันเดรดเวท 112 ปอนด์ ทั้งสองตันเกิดก่อนการเปลี่ยนมาใช้เมตริก และทั้งสองเป็นเพียงวิธีมัดรวมปอนด์เดียวกันที่ต่างกัน เนื่องจากปอนด์เองถูกกำหนดตายตัวในระดับสากลเมื่อปี 1959 ให้เท่ากับ 0.45359237 กิโลกรัมพอดี ทุกตันที่สร้างขึ้นบนมันจึงมีค่าเมตริกที่แน่นอน ชอร์ตตันลงตัวที่ 907.18474 kg ไม่ใช่ตัวเลขที่กลมกว่านั้น

• ชอร์ตตัน = 20 × หันเดรดเวท 100 lb = 2,000 lb = 907.18474 kg
• ลองตัน = 20 × หันเดรดเวท 112 lb = 2,240 lb = 1,016.0469 kg
• เมตริกตัน = 1,000 kg พอดี เป็นอิสระจากปอนด์

ทำไมสหรัฐจึงไม่เคยเปลี่ยน

เมตริกตันแพร่หลายไปพร้อมกับระบบเมตริกตลอดศตวรรษที่ 19 และ 20 และประเทศแล้วประเทศเล่าก็รับมาเป็นหน่วยมวลขนาดใหญ่มาตรฐาน สหรัฐอเมริการับรองหน่วยเมตริกตามกฎหมายและใช้อย่างมากในวิทยาศาสตร์และการค้า แต่อุตสาหกรรมในชีวิตประจำวัน เช่น การก่อสร้าง การขนส่งสินค้า ของเสีย และเกษตรกรรม ยังคงเดินหน้าด้วยหน่วยตามธรรมเนียม และชอร์ตตันก็ติดตามมาด้วย

ผลลัพธ์คือบุคลิกที่แยกเป็นสอง นักวิทยาศาสตร์สหรัฐเสนอเป็น tonne ลานเศษเหล็กสหรัฐเสนอเป็นชอร์ตตัน ผู้นำเข้าสหรัฐที่ติดต่อกับโรงงานต่างประเทศต้องปรับสองอย่างให้ตรงกัน นั่นคือความไม่ลงรอยแบบเดียวกับที่คู่มือของเราเรื่องการแปลงน้ำหนักสินค้าเทกองสำหรับผู้นำเข้า ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อคลี่คลาย เพราะจุดร่วมที่ปลอดภัยที่สุดคือกิโลกรัมเสมอ

วิธีแยกทั้งสองให้ชัดเจน

วิธีที่เชื่อถือได้คือการแปลงผ่านกิโลกรัมแทนที่จะพยายามกระโดดจากตันไปตัน ในการไปจากชอร์ตตันเป็นเมตริกตัน ให้คูณด้วย 907.18474 เพื่อไปถึงกิโลกรัม แล้วหารด้วย 1,000: 50 ชอร์ตตันคือ 45,359.237 kg หรือประมาณ 45.36 เมตริกตัน การข้ามขั้นตอนกิโลกรัมคือจุดที่ผู้คนสูญเสียหรือได้เพิ่มเกือบสิบเปอร์เซ็นต์แบบเงียบ ๆ

เมื่อเอกสารบอกแค่ว่า “ตัน” ให้ถามว่าอันไหน ภายในสหรัฐ ให้สมมติว่าเป็นชอร์ตตันเว้นแต่จะระบุเป็นอย่างอื่น นอกสหรัฐ ให้สมมติว่าเป็นเมตริก เครื่องคำนวณตันเป็นกิโลกรัม ทำให้เรื่องนี้ชัดเจนโดยถามหน่วยตั้งแต่ต้น คำตอบจึงไม่เคยกำกวมว่าตันชนิดใดสร้างมันขึ้นมา